Er hangt iets magisch in de lucht in Nicaragua. Misschien is het de koloniale pracht van Granada, de rokende toppen van de Ometepe-vulkanen, of de relaxte surfvibe in San Juan del Sur. Waar buurlanden Honduras en Costa Rica steeds meer veranderen in gepolijste toeristenplekken, behoudt Nicaragua zijn rauwe randje. Het is een van de meest betaalbare landen in Midden-Amerika, maar de ervaringen die je er opdoet zijn onbetaalbaar. Reis met ons mee door het land van meren en vulkanen.

Gaafste reisroute voor Nicaragua + tips

Managua

Managua is groot en kan chaotisch zijn. In 2026 is het nog steeds een stad waar je het beste een geregistreerde taxi of een app zoals InDrive kunt gebruiken om van A naar B te gaan. Straten hebben in Managua vaak geen namen (mensen navigeren op basis van herkenningspunten), dus bereid je voor op een grappige zoektocht. Wij hebben Managua snel achter ons gelaten en gingen na aankomst meteen door naar León.

León

Voor León raden wij je zeker 3 nachten aan om de perfecte mix van adrenaline, cultuur en strand mee te pakken. Begin zeker met een van de mooiste gebouwen de Basílica de la Asunción, oftewel de witte kathedraal. Voor een paar dollar mag je het dak op (wel je schoenen uit!). Het uitzicht over de stad en de omliggende vulkanen tegen de strakblauwe lucht is nergens zo wit en fotogeniek als hier.
Veel mensen die naar León gaan, komen hierheen voor het Volcano Boarden. Je loopt eerst met je board de vulkaan Cerro Negro op, na wat instructies kan het echte werk beginnen en giert de adrenaline door je lichaam.

Op slechts 30 minuten rijden van León ligt het vissersdorpje Las Peñitas. Het is een van de mooiste stranden van de Pacific-kust: rauw, goudgeel zand en wereldberoemde zonsondergangen. Veel mensen slaan dit over, maar dit is zeker de moeite waard.
Als je écht even ‘off the grid’ wilt gaan, boek dan je nachten bij de Surfing Turtle Lodge. Het ligt op een eilandje (Isla Los Brasiles) vlak voor de kust van Las Peñitas. Je wordt opgehaald met een bootje en daarna met een paardenkar naar de lodge gebracht. De lodge heeft een eigen opvangproject voor zeeschildpadden. Als je geluk hebt (meestal tussen september en februari), kun je helpen met het vrijlaten van baby-schildpadden in de oceaan. Een ervaring die je nooit meer vergeet!

Budget tip: Pak vanuit León de ‘chicken bus’ naar Las Peñitas voor slechts een paar cent. Het is een ervaring op zich en het brengt je in een half uurtje naar het strand.

Esteli

Na de hitte van de kust is het tijd voor de frisse berglucht van het noorden. Estelí is de “stad van de muurschilderingen” en het hart van de Nicaraguaanse tabaksindustrie. Voor velen is dit de meest authentieke stop van hun reis: minder toeristisch dan Granada, maar wel met karakter en trots. Je kunt Estelí niet bezoeken zonder een kijkje te nemen in een van de gigantische sigarenfabrieken. Nick’s Cigar World is een absolute aanrader, je kunt hier een rondleiding boeken en zelfs je eigen sigaar leren draaien.

Tip: Je vindt hier ook veel fabrieken waar (cowboy) laarzen worden gemaakt, dit is ook zeker een bezoek waard.

Matagalpa

Ook deze plek is een van de hoogtepunten in deze reis. Veel mensen bezoeken deze plek niet, maar dit is eigenlijk heel erg zonde. Matagalpa, ook wel de “Parel van het Noorden” genoemd, hier vind je de koffie en cacaoplantages. Die zeker allebei het bezoeken waard zijn. In de omgeving vind je talloze fincas, boederijen, waar je het hele proces kunt zien. Selva Negra is een van de bekendste plekken. Het is een ecologische lodge en koffieplantage. Je kunt hier wandelen door het nevelwoud, apen spotten en natuurlijk alles leren over hun duurzame koffieproductie. Als je even klaar bent met koffie, ga dan naar El Castillo del Cacao. Dit chocoladefabriekje ziet eruit als een klein kasteel. Je kunt er zien hoe ze van lokale cacaobonen heerlijke chocolade maken (en natuurlijk alles proeven).

Maar onze hoogtepunt was zeker de plek waar wij bleven slapen, helaas is deze plek permanent gesloten maar we hebben wel een goed alternatief: Finca Esperanza Verde. Je kunt uren op het terras zitten om verschillende soorten vogels (o.a. toekans en papegaaien) en apen te spotten.

Granada

In Granada sliepen wij in het hostel La Siesta, dit is de juiste keuze als je van een kleinschalige en persoonlijke sfeer houdt. Het is de ideale plek om na een dag vol indrukken even terug te trekken in de binnentuin. De centrale ligging zorgt ervoor dat je overal zo bent, maar wel kunt rekenen op een goede nachtrust voor je volgende avontuur. In Granada is er genoeg te doen, mis zeker de volgende activiteiten niet!
Start je dag bi jChocoMuseo. Hier leer je niet alleen over de geschiedenis van de Maya’s, maar kun je vaak ook je eigen chocolade maken. Daarna is het tijd om door te gaan naar het Rum Museum (Flor de Caña), je kunt Nicaragua niet verlaten zonder hun trots te proeven. Leer hoe deze wereldberoemde rum wordt gedestilleerd en gerijpt. Een proeverij is natuurlijk het hoogtepunt. Wij hebben een aantal flesjes meegenomen als souvenir. In de avond is het leuk om richting richting Calle La Calzada te gaan voor een avondje salsadansen bij een van de lokale dansscholen. Voor een paar euro heb je de avond van je leven, daarnaast leer je ook veel andere reizigers kennen en kom je met de lokale bevolking in contact.

De volgende dag is het zeker leuk om een tour te boeken naar de Masaya. Het is een leuk mix van cultuur en natuur. Overdag bezoek je de Mercado de Artesanías (Masaya Market). Dit is de plek voor handgemaakte hangmatten, leerwerk en souvenirs. Vergeet niet een beetje af te dingen; dat hoort bij het spel. Sla zeker het bezoek aan de Volcán Masaya niet over. Dit is een van de weinige plekken ter wereld waar je letterlijk in de krater van een actieve vulkaan kunt kijken. Vooral bij zonsondergang is het magisch: de rode gloed van de lava tegen de donker wordende lucht is iets wat je nooit meer vergeet. Je kunt hier maar een paar minuten blijven en dan is het weer tijd om de mooie plek te verlaten.

Tip: Ga naar Laguna de Apoyo voor een relaxdag. Dit is een gigantisch kratermeer met het schoonste en warmste water van Nicaragua. Het ligt op slechts 20-30 minuten rijden van Granada.

Isla de Ometepe

Isla de Ometepe is een vulkaaneiland in het grote meer van Nicaragua. Uit dit gigantische meer herrijzen twee vulkanen en dat maakt het enorm speciaal en is er van alles te doen.
El Ojo de Agua, is de perfecte plek om de hitte te ontsnappen. Het is een kristalhelder bronwater-zwembad dat wordt gevoed door een ondergrondse rivier van de vulkaan Maderas. Ga ook kajakken op de Río Istián, dit is de beste manier om van de natuur te genieten. Je peddelt door een moerasgebied tussen de twee vulkanen in. Als je geluk hebt zie je kaaimannen, schildpadden, leguanen en ontzettend veel apen en tropische vogels.
Tip: Sla een bezoek aan het restaurant café Campestre (in het dorpje Balgüe) niet over. Het is een boerderij/restaurant waar ze bijna alles zelf verbouwen op hun eigen biologische boerderij. We hebben hier de lekkerste brownie ever gegeten. Als we ooit nog teruggaan, dat slaan we dit plekje zeker niet over.

Popoyo

Popoyo is echt de ideale plek om eventjes helemaal tot rust te komen. Hier moet niets, alles mag. Popoyo staat bekend om het surfen en de prachtige zonsondergangen. Wij sliepen bij het paradijselijke Hotel Suyo, je slaapt hier in een cabana direct aan het strand. Je kunt hier yogales volgen, maar vergeet zeker ook niet de hangmat-tijd in te plannen.

San Juan Del Sur

San Juan Del Sur is een perfecte plek om je reis door Nicaragua af te sluiten. Je vindt hier leuke restaurantjes en barretjes, maar je kunt ook de rust opzoeken. Wij sliepen bij El Jardin Hotel, wat net buiten het dorp ligt. Het hotel heeft een prachtige tropische tuin, het ligt op een heuvel, wat betekent dat je een waanzinnig uitzicht hebt over de baai van San Juan del Sur.
Naast het relaxen, zijn hier ook verschillende activiteiten die je kunt doen. Breng een bezoek Playa La Flor, dit is een beschermd natuurreservaat waar de Olive Ridley schildpadden aan land komen. afhankelijk van het seizoen (meestal tussen juli en januari) kun je hier getuige zijn van een arribada (honderden schildpadden die eieren leggen) of het uitkomen van de eieren waarbij de kleine schildpadjes naar zee rennen. Echt heel erg gaaf!
Wij sloten onze vakantie af met een van de hoogtepunten. Boek je tour bij Rancho Chilamate Horseback, voor vertrek krijg je een goede uitleg en de kans om als een echte cowboy gekleed te gaan. Daarna rijd je met prachtige en goed verzorgde paarden door de jungle en over verlaten stranden!

Heb je meer tijd?

Wanneer je meer tijd hebt kun je deze route uitbreiden met de Corn Island of reis door naar het prachtige Costa Rica.

Deze route/tips gebruikt? Leuk als je een berichtje achterlaat of ons op Instagram tagt.